鉴于传统溶剂型油墨对人类的种种危害，研究人员正在努力从根本上改善油墨对环境的影响，这就需要从改变油墨的组成方面入手，尽量采用环保型材料来配制新型的环保型油墨，以降低VOC的排放量，提高能量使用效率，各国科研人员正加紧这方面的开发研制。目前，国内使用最为广泛的环保油墨主要有三大类，即水性油墨、紫外光固化油墨和醇溶性油墨。
1、水性油墨
水性油墨是以水性树脂为连接料，高级颜料或染料为着色剂，水为主要溶剂，少量乙醇为助溶剂，配以多种助剂经精细研磨调配而成的一类液体印刷油墨。
它与传统溶剂型油墨的最大区别就在于水性油墨中使用的溶剂是水和乙醇，VOC含量极低，对环境污染小。目前，在美国95%的柔版印刷品、80%的凹版印刷品，以及40%的塑料薄膜印刷品均采用水性油墨印刷，其它发达国家在包装印刷中使用水性油墨的也越来越多。近年来，我国对食品的包装做出了一些规定，“绿色”印刷的地位在我国正得到不断的提高，水性油墨在我国也得到了迅速的发展。目前，我国软包装方面的水性油墨以35%的用量排在其它印刷油墨之首。随着科研人员的开发研制，水性油墨的品种也在不断地增加，如塑料水墨、荧光水墨、透明水墨、耐热水墨、亮光水墨、水性金银墨和水性上光油水墨等均已得到应用。
环保型水性油墨目前在我国最主要的应用领域是柔性版印刷、凹版印刷和丝网印刷。由于其溶剂中的VOC含量较低，不仅对大气环境的污染小，而且减少了印刷品表面残留的毒性，因此目前应用水性油墨的产品大多数都是包装产品，其中食品包装、烟酒包装、儿童玩具包装等占有相当大的比例。
虽然水性油墨已广泛应用于铜版纸、白纸板、瓦楞纸和塑料薄膜的印刷中，但由于其成本问题，许多包装厂家都不愿采用；而且在水墨的印刷中还存在着一些问题，例如水墨很容易干结在网纹辊上，影响传墨的均匀性；水墨很容易起泡沫，影响色密度；水墨的耐水、耐溶剂以及耐磨性比较差等。这都需要科研人员进一步去开发研究，以使水性油墨得到更加迅猛的发展。
2、醇溶性油墨
主要在凹印中发挥作用的无苯醇溶性油墨也是一种公害甚小的油墨，主要应用于食品、药品、饮料、烟酒及与人体接触的日用品包装印刷等方面。
长期以来,我国复合包装的包装袋表面油墨印刷多以苯溶性凹版复合塑料薄膜油墨为主,由于大量的甲苯释放或残留,无论对环境及生产,还是对人体健康都会造成一定的潜在危害。在凹印油墨中使用的溶剂一般有丁酮、二甲苯、甲苯、丁醇等。特别是丁酮，残留的气味很浓。由于油墨中的颜料颗粒很小，吸附力强，虽然在印刷时已加热干燥，但因时间短、速度快，往往干燥得不彻底，特别是上墨面积较大、墨层较厚的印刷品，其残留溶剂较多。这些残留溶剂被带到复合工序中，经复合后更难跑掉，会慢慢迁移渗透，因此必须将溶剂残留控制到最低限度。
而醇酯复合油墨具有低气味、不含苯、酮等特点，油墨行业一直在努力开发这种对环境污染较小的醇溶油墨。醇溶油墨能够帮助我们解决甲苯类油墨对健康所产生的苯伤害和苯残留影响包装食品的质量问题。这类环保油墨的产生，使凹版印刷在塑料软包装印刷领域上的竞争力大大提高。在日本、韩国和东南亚等国家，甲苯类油墨已经淘汰，被醇溶凹版油墨所代替。在欧洲，人们大力提倡柔性版印刷、凹版印刷只能使用醇溶性油墨（苯溶油墨是禁止使用的）；在国内，醇溶性油墨凹印行业也现已得到逐步应用。可以预见，在不久的将来，我国软包装用的油墨发展趋势是：苯溶油墨必将被醇溶油墨所代替。
植物油型油墨是指用植物油代替普通油墨中的部分石油系列溶剂而其他成分如树脂、颜料等不变的一种环保型油墨。目前在国外，最常使用的就是大豆油型油墨，其采用的原料是色拉油等食用油。用大豆油墨印制的印刷品在使用和再生处理时，不会产生污染环境的有毒有害物质，因此称得上是环保印刷品。现在欧美地区一些采用大豆油墨的印刷品面市时，都要特为其标上醒目的标记──“SoySeal”，借此来扩大环保产品的社会影响力。
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